힙합 씬의 진정한 '올드 루키', 이현배를 기억하며

대한민국 힙합 역사에서 45RPM이라는 이름은 빼놓을 수 없는 중요한 위치를 차지합니다. 그리고 그 중심에는 언제나 열정적인 모습으로 무대를 지켰던 래퍼 이현배가 있었습니다. 1973년생인 그는 1990년대 후반 'MC Zolla'라는 이름으로 언더그라운드 힙합 씬에 등장하여, 이후 45RPM의 리더로서 독보적인 음악 세계를 구축해 나갔습니다. 많은 이들에게 그는 단순히 DJ DOC 이하늘의 친동생으로 알려져 있기도 하지만, 음악을 사랑하는 팬들에게는 그 자체로 실력파 아티스트이자 힙합에 대한 순수한 열정을 가진 '영원한 올드 루키'로 기억되고 있습니다.

45RPM의 시작과 음악적 여정

이현배의 음악 인생은 1999년 대전에서 시작된 클럽 'Apollo'와 궤를 같이합니다. 당시 그곳에서 활동하던 그는 박재진(J-Kwondo), 최경욱(G.R.) 등과 만나 힙합 그룹 45RPM을 결성하게 됩니다. 2005년 YG 엔터테인먼트의 지원을 받아 발매한 정규 1집 'Old Rookie'는 그들의 음악적 색깔을 세상에 알리는 신호탄이었습니다. 특히 영화 '품행제로'의 OST로 삽입된 '즐거운 생활'과 '리기동'은 대중들에게 큰 사랑을 받으며 45RPM만의 유쾌하고 리듬감 넘치는 힙합 스타일을 각인시켰습니다. 그의 랩 스타일은 화려한 기교보다는 기본기에 충실한 정박 랩을 구사하며, 형인 이하늘과는 또 다른 차분하면서도 리듬감이 살아있는 톤으로 많은 리스너들의 귀를 사로잡았습니다.

예능과 방송을 통해 보여준 인간미

음악뿐만 아니라 이현배는 다양한 예능 프로그램을 통해 대중과 소통했습니다. 2009년 KBS2 '천하무적 야구단'에 출연하여 보여준 재치 있는 모습과 형 이하늘과의 각별한 우애는 많은 시청자들에게 웃음과 감동을 주었습니다. 이후에도 '쇼미더머니', '너희가 힙합을 아느냐', '슈가맨3' 등 음악 관련 프로그램에 꾸준히 출연하며 힙합에 대한 식지 않는 열정을 증명했습니다. 특히 2012년 '쇼미더머니'에서의 준우승은 그의 실력을 다시 한번 대중에게 인정받는 계기가 되었습니다. 그는 단순히 래퍼로서의 활동에 그치지 않고, 프로듀싱 팀 '슈퍼터치'의 일원으로 임창정의 '흔한 사랑'을 작곡하는 등 작곡가이자 프로듀서로서의 역량도 유감없이 발휘했습니다.

제주에서의 삶과 갑작스러운 비보

2017년부터 제주도 서귀포로 이주하여 새로운 삶을 준비하던 이현배는 그곳에서 음악 작업을 이어가며 리포터로 활동하는 등 다채로운 모습을 보여주었습니다. 그러나 2021년 4월 17일, 향년 48세의 나이로 제주 자택에서 갑작스럽게 세상을 떠났다는 비보가 전해지며 많은 팬들과 동료들을 슬픔에 빠뜨렸습니다. 초기에는 심장마비로 알려졌으나, 이후 부검을 통해 심장 이상 소견이 확인되었습니다. 그의 죽음은 단순히 한 아티스트의 부재를 넘어, 그가 겪었던 생활고와 주변 인물들과의 갈등 등이 수면 위로 드러나며 사회적으로도 큰 안타까움을 자아냈습니다.

우리가 기억해야 할 그의 유산

이현배가 떠난 지 어느덧 5년이라는 시간이 흘렀습니다. 그가 남긴 음악들은 여전히 많은 이들의 플레이리스트에 남아 있으며, 45RPM의 무대를 그리워하는 팬들에게는 그가 보여주었던 '즐거움'과 '힙합 정신'이 소중한 추억으로 자리 잡고 있습니다. 비록 그와 함께했던 동료들과 가족들이 겪었던 갈등과 아픔은 시간이 흐르며 조금씩 봉합되기도 했지만, 그가 우리에게 남긴 음악적 유산은 결코 잊히지 않을 것입니다. 45RPM의 리더로서, 그리고 한 사람의 진실한 음악가로서 이현배는 우리 곁을 떠났지만, 그가 들려주었던 리듬과 가사는 영원히 기억될 것입니다.