구광모의 LG, 8년의 혁신과 미래를 향한 실용주의 리더십

2018년, 40세의 젊은 나이로 LG그룹의 지휘봉을 잡은 구광모 회장은 취임 초기 재계의 우려 섞인 시선을 받았습니다. 그러나 8년이 지난 2026년 현재, 그는 LG를 단순한 가전·화학 중심의 제조 기업에서 AI와 전장, 클린테크를 아우르는 미래 기술 기업으로 완벽하게 탈바꿈시켰다는 평가를 받습니다. 그의 경영 철학은 '고객', '실용', '미래'라는 세 단어로 요약됩니다.

구광모 회장의 리더십은 '선택과 집중'이라는 명확한 원칙 아래 움직입니다. 그는 취임 직후부터 수익성이 낮은 비핵심 사업을 과감히 정리하는 결단을 내렸습니다. 대표적으로 26년간 이어온 스마트폰(MC) 사업 철수는 당시 큰 파장을 일으켰으나, 결과적으로 LG전자 전장(VS) 사업부의 비약적인 성장을 이끄는 신의 한 수가 되었습니다. 이러한 결단은 단순히 비용을 절감하는 차원을 넘어, 확보된 자원을 미래 성장 동력인 'ABC(AI, Bio, Cleantech)'에 집중 투입하기 위한 전략적 포석이었습니다.

수평적 소통과 실용주의 경영

구 회장은 권위를 걷어낸 실용주의 리더로도 유명합니다. 취임 직후부터 “저를 회장이 아닌 지주사 대표로 불러달라”고 요청하며 수평적 소통 문화를 정착시켰습니다. 400여 명이 모이던 집합식 임원 세미나를 폐지하고 분기별 토론 중심의 실무 회의로 전환했으며, 완전 자율 복장제를 도입하는 등 조직 문화 전반에 유연함을 이식했습니다. 이러한 변화는 임직원들이 형식에 얽매이지 않고 고객 가치 창출이라는 본질에 집중할 수 있는 환경을 조성했습니다.

최근 LG그룹은 엔비디아와 같은 글로벌 빅테크 기업들과의 동맹을 통해 '피지컬 AI' 생태계 구축에 박차를 가하고 있습니다. 로봇의 눈이 될 센싱 기술부터 몸체인 액추에이터, 그리고 심장인 배터리에 이르기까지 그룹 내 수직계열화된 역량을 결집하여 통합 솔루션을 제공하는 '원 LG(One LG)' 전략은 글로벌 시장에서 LG의 경쟁력을 한 단계 끌어올렸습니다.

법적 공방과 지배구조의 안정성

물론 구광모 회장의 8년이 순탄하기만 했던 것은 아닙니다. 최근 고(故) 구본무 선대회장의 배우자 김영식 여사가 제기한 파양 청구 소송은 재계의 큰 관심을 모았습니다. 그러나 2026년 9월, 법원은 1심에서 구광모 회장의 손을 들어주며 파양 청구를 기각했습니다. 이는 구 회장과 김 여사 간의 법적 모자 관계가 유지됨을 의미하며, 그동안 상속 분쟁으로 인해 불거졌던 경영권 불확실성을 일부 해소하는 계기가 되었습니다. 법적 판단을 떠나, LG그룹은 전통적인 장자 승계 원칙과 가족 간 합의를 기반으로 한 안정적인 지배구조를 유지해 왔으며, 이번 판결은 그러한 체제의 정당성을 다시 한번 확인하는 사법적 판단으로 해석됩니다.

구광모 회장의 경영 행보는 화려한 수식어보다는 실질적인 경쟁력에 초점이 맞춰져 있습니다. 그는 사업 현장을 직접 찾아 임직원들과 소통하고, 고객이 체감할 수 있는 가치가 무엇인지 고민하는 데 많은 시간을 할애해왔습니다. 이러한 현장 중심 경영은 급변하는 글로벌 경제 환경 속에서도 LG가 흔들림 없이 미래를 준비할 수 있는 원동력이 되고 있습니다.

미래를 향한 100년의 청사진

구 회장이 제시한 'ABC' 전략은 단순한 구호가 아닙니다. 2028년까지 국내에 투자되는 100조 원 중 절반인 50조 원을 이들 분야에 집중 투입하겠다는 계획은 LG가 나아갈 방향을 명확히 보여줍니다. 인공지능 전환(AX)을 가속화하여 제조 현장의 생산성을 높이고, 데이터센터 냉각 솔루션과 같은 고부가가치 B2B 사업을 확대하는 등 LG는 이제 기술 중심의 플랫폼 기업으로 진화하고 있습니다.

결론적으로 구광모 회장의 8년은 '무엇을 빼고 무엇을 더할지'를 결정하는 선택의 시간이었습니다. 비핵심 사업을 덜어내고 미래 가치가 있는 곳에 자원을 집중한 그의 리더십은 LG를 AI 시대의 선도 기업으로 재정의했습니다. 앞으로의 시간은 그 선택이 옳았음을 시장에서 증명해야 하는 실행의 시간입니다. AI, 바이오, 클린테크가 실적으로 완성되고 피지컬 AI의 청사진이 제품과 수주로 바뀔 때, 비로소 구광모의 리더십은 '재편의 리더'를 넘어 '도약의 리더'로 기록될 것입니다.

변화의 시대, 본질에서 미래를 찾는 구광모 회장의 행보는 대한민국 재계에 새로운 리더십의 모델을 제시하고 있습니다. 단기적인 성과에 안주하지 않고 장기적인 관점에서 그룹의 체질을 강화해 나가는 그의 여정은 앞으로도 계속될 것입니다.