네팔 대홍수 실종자 가족의 절규, "국가가 국민을 포기하지 말아달라"

최근 네팔에서 발생한 대규모 대홍수와 산사태로 인해 우리 국민 9명이 실종되는 안타까운 사고가 발생했습니다. 사고 발생 15일이 지난 현재까지도 실종자들의 행방은 묘연하며, 현지에서는 수색 작업이 사실상 종료 수순을 밟고 있다는 소식이 전해져 가족들의 가슴을 더욱 아프게 하고 있습니다.

실종자 가족들은 지난 9일, 네팔 카트만두의 한 호텔에서 기자회견을 열고 정부의 일방적인 수색 종료와 긴급구호대(KDRT) 철수 움직임에 대해 강력히 반발했습니다. 이들은 "대한민국 국민을 끝까지 포기하지 않는 국가의 모습을 보고 싶다"며 실질적인 지상 수색을 즉시 재개해 줄 것을 눈물로 호소했습니다. 가족들은 그동안 정부를 믿고 협조해 왔으나, 현장에서 목격한 것은 외교적 공조 부재와 책임 회피, 그리고 수색의 형해화였다고 지적했습니다.

가족들이 주장하는 수색의 문제점과 요구사항

가족들은 특히 산악 지역에 대한 도보 수색이 제대로 이루어지지 않은 점을 가장 큰 문제로 꼽았습니다. 44명의 인원과 7톤의 장비를 투입했다고 하지만, 실제 지상에 투입된 인원은 극히 일부였으며, 민간 수색대가 확보한 실종자 추정 좌표조차 제대로 수색되지 않았다는 주장입니다.

• 실질적 지상 수색 재개: 항공 조망이나 차량 이동 중심의 수색이 아닌, 실종자 대피 추정 지역에 대한 정밀 도보 수색을 요구합니다.
• 정보 공개 및 투명성 확보: 지금까지 수색한 좌표와 사각지대 확인 여부, 드론 촬영 데이터 등을 투명하게 공개할 것을 촉구합니다.
• 민간 수색팀과의 공조: 정부와 기업 간의 법적 절차를 이유로 민간 수색팀의 활동을 제한하지 말고, 적극적으로 협력할 것을 요구합니다.

가족들은 "특이사항이 없다"는 정부의 발표가 곧 "연락 두절자가 없다"는 의미는 아니라고 강조합니다. 근무복 등 단서가 남아있을 수 있는 사각지대의 가능성을 임의로 차단하지 말아 달라는 것이 이들의 간절한 바람입니다.

이재명 대통령의 긴급 지시, "가족 의견 존중하라"

이러한 상황 속에서 프랑스 국빈 방문을 마치고 귀국한 이재명 대통령은 10일, 네팔 실종자 가족들의 애로 사항을 보고받고 즉각적인 지시를 내렸습니다. 이 대통령은 "실종자 가족들의 의사를 충분히 경청하고 존중해, 가능한 한 가족들의 의사가 반영될 수 있도록 필요한 조치를 검토하라"고 강조했습니다.

청와대 역시 정부가 네팔 홍수로 피해를 입은 우리 국민과 가족들을 지원하기 위한 노력을 지속할 것이라고 밝혔습니다. 이에 따라 정부는 기존 1진 구호대의 귀국과 함께, 재건·복구팀을 중심으로 한 2진 파견을 추진하며 실종자 수색을 위한 추가적인 방안을 검토하고 있습니다. 이는 가족들의 의견을 반영하여 수색의 끈을 놓지 않겠다는 정부의 의지로 풀이됩니다.

국가와 국민, 그리고 재난 대응의 본질

이번 사건은 재난 상황에서 국가가 국민을 어떻게 보호하고 끝까지 책임져야 하는지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다. 실종자 가족들은 "실종자들은 관광을 하러 온 것이 아니라 국가 프로젝트를 수행하러 왔다"며, 국가가 먼저 가능성이 없다고 돌아서는 것에 대해 깊은 배신감과 슬픔을 토로했습니다.

재난 현장에서의 수색은 단순히 물리적인 흔적을 찾는 것을 넘어, 가족들에게는 마지막 희망을 확인하는 과정입니다. 정부는 가족들의 절박한 심정을 충분히 이해하고, 그들의 의견을 경청하여 실질적이고 진정성 있는 수색 활동을 이어가야 할 것입니다. 국민의 생명과 안전을 지키는 것은 국가의 가장 기본적인 책무이며, 그 책무는 마지막 한 명을 찾을 때까지 멈추지 않아야 합니다.

앞으로 파견될 2진 구호대와 정부의 후속 조치가 실종자 가족들의 아픔을 조금이라도 덜어주고, 실종자들의 행방을 찾는 데 실질적인 도움이 되기를 간절히 바랍니다. 우리 모두는 실종자들이 무사히 가족의 품으로 돌아오기를 한마음으로 기원합니다.