홈플러스, 역대 최대 규모의 임금체불 사태에 직면하다

최근 유통업계를 넘어 대한민국 사회 전체에 큰 충격을 주고 있는 소식이 있습니다. 바로 기업회생 절차를 밟고 있는 홈플러스의 대규모 임금체불 사태입니다. 지난 2025년 12월부터 시작된 이 문제는 2026년 8월까지 누적 체불액이 무려 3,871억 원에 달하며, 단일 기업 기준 역대 최대 규모라는 불명예스러운 기록을 세우게 되었습니다. 이는 과거 대규모 체불 사태로 알려졌던 대유위니아그룹의 사례를 훨씬 뛰어넘는 수치로, 수많은 노동자와 그 가족들의 생존권을 벼랑 끝으로 내몰고 있습니다.

홈플러스는 노동부의 지속적인 청산 지도와 노력 끝에 전체 체불액 중 약 3,207억 원을 지급하며 사태 해결을 위해 안간힘을 쓰고 있습니다. 하지만 여전히 664억 원이라는 거액이 미청산 상태로 남아 있어 노동자들의 불안감은 좀처럼 가라앉지 않고 있습니다. 특히 올해 7월과 8월에 발생한 임금 체불액만 각각 263억 원, 250억 원에 달하며, 퇴사자들의 퇴직급여와 연차수당까지 포함되어 있어 상황의 심각성을 더하고 있습니다.

퇴직급여 적립마저 부실, 2차 피해 우려 확산

단순히 월급을 받지 못하는 문제를 넘어, 노동자들의 노후 자금인 퇴직급여 적립 문제까지 불거지고 있습니다. 홈플러스의 퇴직급여 적립률은 법정 기준인 100%에 미치지 못하는 것으로 나타났습니다. 확정급여형(DB)과 확정기여형(DC) 모두 필요한 적립금 대비 납입 비율이 각각 80%와 86% 수준에 머물러 있어, 회생 절차가 장기화될 경우 노동자들이 퇴직금을 온전히 보전받지 못할 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.

이러한 상황 속에서 노동자들은 생계비 융자나 정부의 대지급금 지원에 의존하며 하루하루를 버티고 있습니다. 정부는 피해 근로자 1인당 최대 2,100만 원의 체불 임금 대지급금을 신속히 지급하고, 긴급경영안정자금을 투입하는 등 대응에 나섰지만, 근본적인 경영 정상화 없이는 언제든 다시 위기가 반복될 수 있다는 지적이 나옵니다.

회생계획 인가와 영업 정상화, 과연 희망은 있을까?

지난 9월 2일, 법원이 홈플러스의 회생계획안을 인가하면서 경영 정상화에 대한 작은 희망의 불씨가 살아났습니다. 실제로 지난달 13일부터는 67개 점포가 영업을 재개하며 다시 고객들을 맞이하고 있습니다. 노동조합 측에서도 회사의 정상화를 전제로 임금체불 고소를 일부 취하하는 등 상생을 위한 노력을 기울이고 있습니다.

하지만 전문가들은 여전히 신중한 입장입니다. 영업이 재개되었다고 해서 곧바로 인건비 지급 능력이 완벽하게 회복되는 것은 아니기 때문입니다. 김위상 의원을 비롯한 국회 관계자들은 "역대 최대 규모의 임금체불과 퇴직급여 충당금 부족 사태로 수많은 노동자의 생존권이 벼랑 끝에 내몰려 있다"며, 회생 계획 추진 과정에서 노동자의 임금채권이 침해되지 않도록 정부와 국회가 더욱 강력한 보호 대책을 마련해야 한다고 강조하고 있습니다.

홈플러스 사태는 단순한 기업의 자금난을 넘어, 대형 유통기업의 경영 위기가 어떻게 노동자들의 삶을 파괴할 수 있는지를 보여주는 뼈아픈 사례입니다. 앞으로 홈플러스가 회생계획을 충실히 이행하여 노동자들의 체불 임금을 모두 청산하고, 다시금 안정적인 일터로 거듭날 수 있을지 우리 사회가 끝까지 지켜봐야 할 것입니다. 노동자의 땀방울이 헛되지 않도록, 그리고 그들의 생존권이 최우선으로 보호받는 경영 환경이 조성되기를 간절히 바랍니다.