최근 일요일 저녁, 시청자들의 웃음을 책임지며 산을 무대로 기상천외한 미션을 펼쳤던 MBC 예능 프로그램 '최우수산'이 지난 8월 9일, 12회를 끝으로 아쉬운 종영을 맞이했습니다. 유세윤, 장동민, 허경환, 붐, 양세형이라는 대한민국 최고의 예능인들이 뭉쳐 '산중 버라이어티'라는 새로운 장르를 개척했던 만큼, 많은 팬들의 아쉬움이 큰 상황입니다.

최우수산, 그 시작과 도전

'최우수산'은 단순히 등산을 하는 프로그램이 아니었습니다. '최우수상'과 '산(山)'을 결합한 중의적인 제목처럼, 출연진들이 산속에서 다양한 미션을 수행하며 '도토리'를 모으고, 최종적으로 최다 보유자가 '최우수자'에 등극하는 치열한 정상 쟁탈전이었죠. 토크, 체력, 센스까지 모두 갖춘 육각형 예능인들이 모여 펼치는 예측불허의 상황들은 시청자들에게 큰 웃음을 선사했습니다.

메기 캐릭터 허경환의 활약

특히 이번 프로그램에서 가장 주목받았던 인물은 단연 허경환이었습니다. 제작진은 그를 '메기 캐릭터'이자 '덱스 같은 역할'이라고 소개하며, 조용하던 예능 판을 뒤흔들 핵심 카드로 지목했죠. 실제로 허경환은 체력과 비주얼, 그리고 특유의 유행어를 앞세워 프로그램 내에서 긴장감과 재미를 동시에 불어넣는 역할을 톡톡히 해냈습니다.

마지막 마니산 여정과 종영의 아쉬움

마지막 회에서 멤버들은 소원을 이뤄준다는 영험한 산, 강화도 마니산을 찾았습니다. 프로그램 연장을 간절히 기원하며 참성단에 오르는 모습은 시청자들의 마음을 뭉클하게 만들기도 했습니다. 특히 멤버들은 각자의 전성기 시절 캐릭터(봉숭아학당 경비 아저씨, 복학생, 화상고 무술부 등)로 분장하고 등장해 마지막까지 큰 웃음을 주려 노력했습니다.

예능의 본질에 대한 고민

비록 1%대의 시청률로 인해 연장에는 실패했지만, '최우수산'은 예능이 인물 중심인지 기획 중심인지에 대한 많은 담론을 남겼습니다. 산이라는 훌륭한 배경을 두고도 게임과 먹방 위주로 흘러갔던 점에 대한 아쉬움의 목소리도 있었지만, 출연진들이 보여준 '날것의 웃음'과 케미스트리는 분명 독보적이었습니다. 장동민의 호소처럼, 대한민국 예능의 새로운 가능성을 보여주려 했던 그들의 노력은 시청자들의 기억 속에 오래 남을 것입니다.

마치며

이제는 볼 수 없게 된 '최우수산'이지만, 멤버들이 산을 오르며 보여준 열정과 웃음은 우리에게 큰 위로가 되었습니다. 언젠가 더 발전된 모습으로, 혹은 더 재미있는 기획으로 다시 만날 수 있기를 기대해 봅니다. 그동안 고생한 출연진과 제작진에게 박수를 보냅니다.