중앙아시아 5개국 정상 방한과 한-중앙아시아 협력의 새로운 시대

2026년 9월, 대한민국 외교사에 있어 매우 중요한 이정표가 세워졌습니다. 이재명 대통령은 14일부터 16일까지 사흘간 우즈베키스탄, 투르크메니스탄, 카자흐스탄, 타지키스탄, 키르기스스탄 등 중앙아시아 5개국 정상과 잇달아 양자 정상회담을 갖고, 16일에는 '제1차 한-중앙아시아 정상회의'를 직접 주재합니다. 이번 정상외교는 단순한 방문을 넘어, 전략적 중요성이 날로 커지고 있는 중앙아시아와의 협력을 정상급으로 격상하고, 대한민국의 공급망 다변화와 시장 확대 전략을 결합한 호혜적 성장 기반을 마련하는 데 그 목적이 있습니다.

투르크메니스탄 대통령 국빈 방한의 의미

특히 이번 일정 중 투르크메니스탄 대통령의 국빈 방한은 양국 관계의 깊이를 다시 한번 확인하는 계기가 되었습니다. 투르크메니스탄은 세계 4위의 천연가스 매장량을 보유한 자원 부국으로, 한국의 에너지 및 플랜트 기업들에게는 매우 중요한 파트너입니다. 과거부터 이어져 온 에너지·인프라 분야의 협력은 이번 정상회담을 통해 더욱 구체화되고 있습니다. 양국은 에너지 플랜트 사업의 효율성을 높이고, 인프라 개발 및 신도시 건설 등 다양한 분야에서 실질적인 협력 방안을 논의하며 미래지향적인 동반자 관계를 공고히 하고 있습니다.

핵심 광물과 공급망 다변화의 핵심

정부는 이번 릴레이 정상외교를 통해 중앙아시아의 풍부한 핵심 광물과 에너지 자원을 한국의 우수한 탐사·가공 기술과 연계하는 전략을 추진하고 있습니다. 이는 글로벌 공급망의 불확실성이 커지는 상황에서 한국의 경제 안보를 강화하는 핵심적인 외교적 성과가 될 것입니다. 특히 우즈베키스탄, 카자흐스탄 등과의 회담에서는 교통·인프라 구축뿐만 아니라 인공지능(AI) 전환, 방산 협력 등 미래 산업 분야까지 협력의 지평을 넓히고 있습니다.

지속 가능한 지역 파트너십, '서울선언'

16일 개최되는 '제1차 한-중앙아시아 정상회의'는 우리 정부가 중앙아시아 국가들과 개최하는 최초의 다자 정상회의라는 점에서 큰 의미를 갖습니다. 2007년 '한-중앙아시아 협력포럼' 출범 이후 장관급에서 이어온 협력 체계를 정상급으로 격상함으로써, 향후 중장기 협력 비전을 담은 '서울선언'을 도출할 예정입니다. 이는 일회성 외교를 넘어 지속 가능한 '지역 파트너십'을 구축하고, 신북방정책의 실질적인 성과를 창출하는 중요한 출발점이 될 것입니다.

경제인 네트워크와 비즈니스 서밋

정상회의 직후에는 5개국 정상과 각국 정부 및 기업 관계자 500여 명이 참석하는 '한-중앙아시아 비즈니스 서밋'이 개최됩니다. 이 자리는 한국 기업들의 현지 진출과 수주 기회를 확대하고, 경제인 간의 네트워크를 강화하는 실질적인 비즈니스의 장이 될 것입니다. 통관, 규제, 지식재산권 협력 등 기업들이 현장에서 겪는 어려움을 해소하기 위한 맞춤형 협력 체계도 이번 정상외교를 통해 더욱 강화될 것으로 기대됩니다.

이번 중앙아시아 5개국 정상의 방한은 대한민국이 외교 지평을 넓히고, 미래 성장 동력을 확보하기 위한 전략적 선택입니다. 중앙아시아의 성장 수요와 한국의 기술력이 결합하여 만들어낼 새로운 호혜적 성장 모델이 우리 경제에 어떤 긍정적인 변화를 가져올지 귀추가 주목됩니다.