김정관 산업통상부 장관, 대미 투자 협상 마치고 귀국… "합의 근접했다"

최근 대미 투자 프로젝트의 최종 조율을 위해 미국을 방문했던 김정관 산업통상부 장관이 지난 13일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했습니다. 이번 방미는 한미 양국 간의 경제 협력, 특히 대규모 대미 투자 패키지의 세부 내용을 확정 짓기 위한 중요한 행보로 주목받았습니다.

김정관 장관은 귀국 직후 취재진과의 인터뷰에서 이번 협상 결과에 대해 "상당한 진전을 이뤘으며, 합의에 근접했다"고 평가했습니다. 다만, "아직 모든 것이 완전히 끝난 것은 아니다"라며 신중한 입장을 견지했습니다. 이번 협상의 핵심은 양국 정상이 약속한 3,500억 달러 규모의 대미 투자 패키지 중 아직 투자처가 정해지지 않은 2,000억 달러의 구체적인 사용처를 결정하는 것이었습니다.

에너지 분야 중심의 대미 투자, 막판 조율

정부와 업계에 따르면, 이번 대미 투자 프로젝트의 1호 사업으로는 에너지 분야가 유력하게 거론되고 있습니다. 특히 원전 8기와 천연가스 프로젝트 등 에너지 인프라 구축에 1,000억 달러 이상을 투자하는 방안이 논의되고 있는 것으로 알려졌습니다. 김 장관은 이번 방미 기간 동안 하워드 러트닉 미 상무장관을 비롯한 트럼프 행정부의 핵심 관계자들을 연일 만나 투자처와 시점에 대한 공감대를 형성하는 데 주력했습니다.

김 장관은 "에너지 분야를 중심으로 논의를 진행하고 있으며, 9월 중으로 투자처를 공개하는 것에 대해 양국 간 이해가 있었다"고 설명했습니다. 이는 그동안 통상교섭본부장 공석 등으로 다소 주춤했던 협상에 다시 속도가 붙고 있음을 시사합니다.

관세 협상과 신뢰 구축의 외교술

이번 방미에서 김 장관은 대미 투자뿐만 아니라 관세 문제 해결에도 힘을 쏟았습니다. 미국 무역대표부(USTR)가 무역법 301조를 근거로 한국을 포함한 주요 무역 상대국들의 과잉 생산 여부를 조사하고 있는 상황에서, 추가 관세 부과 가능성은 우리 산업계의 큰 우려 사항이었습니다. 김 장관은 제이미슨 그리어 미 무역대표부 대표를 만나 관세 상한선인 15%를 지키는 것에 대한 공감대를 확인했다고 밝혔습니다.

특히 눈길을 끄는 것은 김 장관의 독특한 외교 행보입니다. 그는 워싱턴DC가 아닌 뉴욕 인근을 통해 입국하며 하워드 러트닉 상무장관과의 개인적인 신뢰 관계를 활용했습니다. 지난해 9·11 추모 행사를 계기로 협상의 물꼬를 텄던 경험을 살려, 이번에도 상대방의 개인적 아픔을 이해하고 진심 어린 소통을 통해 교착 상태를 돌파하려는 노력을 기울였습니다. 이러한 '정책 현장 융합형' 행보는 김 장관이 기획재정부 관료 출신이자 기업인으로서 쌓아온 전문성과 유연함이 결합된 결과로 평가받습니다.

향후 전망과 과제

김정관 장관은 귀국 후에도 화상 회의 등을 통해 미국 측과 막판 쟁점을 조율하며 이번 주 내 최종 타결을 목표로 하고 있습니다. 대미 투자 프로젝트의 구체적인 내용이 이르면 다음 달 공개될 것으로 예상되는 가운데, 우리 정부는 한미 양국의 이익 균형을 최우선으로 고려하여 대응하겠다는 방침입니다.

김정관 장관은 1968년생으로 전남 장성 출신이며, 서울대 경제학과를 졸업하고 행정고시 36회로 공직에 입문한 '경제정책통'입니다. 두산에너빌리티 사장 등을 거치며 산업 현장에 대한 이해도까지 갖춘 그는, 현재 이재명 정부의 초대 산업통상부 장관으로서 고물가·고금리 등 어려운 경제 상황 속에서 수출 회복과 제조업 경쟁력 강화를 이끄는 중책을 맡고 있습니다. 이번 대미 투자 협상이 성공적으로 마무리된다면, 김 장관의 리더십은 더욱 공고해질 것으로 보입니다.