한국 농구의 에이스, 이현중이 다시 한번 NBA의 문을 두드립니다

대한민국 남자 농구의 간판이자 핵심 포워드인 이현중 선수가 다시 한번 세계 최고의 무대인 미국프로농구(NBA) 진출을 향한 힘찬 발걸음을 내디뎠습니다. 2026년 9월 7일, 이현중의 소속사인 에픽스포츠는 그가 2026-2027 시즌을 앞두고 NBA 포틀랜드 트레일블레이저스(Portland Trail Blazers)와 '이그지빗 10(Exhibit 10)' 계약을 체결했다고 공식 발표했습니다. 이번 소식은 한국 농구 팬들에게 다시 한번 가슴 벅찬 희망을 안겨주고 있습니다.

이그지빗 10(Exhibit 10) 계약이란 무엇인가?

많은 팬이 궁금해하는 '이그지빗 10' 계약은 NBA에서 흔히 볼 수 있는 도전적인 계약 형태입니다. 이는 최저 수준의 연봉을 받는 1년짜리 비보장 계약으로, 정식 로스터 진입을 즉각적으로 보장받는 것은 아닙니다. 하지만 이 계약은 선수에게 매우 중요한 기회를 제공합니다. 바로 구단의 트레이닝 캠프에 초청되어 자신의 기량을 직접 증명할 수 있는 자격이 주어지기 때문입니다.

만약 최종 로스터에 포함되지 못하더라도 실망할 필요는 없습니다. 이그지빗 10 계약을 맺은 선수는 구단 산하 G리그(NBA 2군 리그) 팀에서 정해진 기간을 소화할 경우 별도의 보너스를 받을 수 있습니다. 이는 NBA 진출을 꿈꾸는 많은 유망주가 거쳐 가는 검증된 경로이며, 이현중 선수 역시 이 과정을 통해 자신의 가치를 입증하고 정식 로스터 진입을 노릴 계획입니다.

포틀랜드 트레일블레이저스를 선택한 이유

이현중 선수는 이번 오프시즌 동안 보스턴 셀틱스를 비롯한 여러 구단으로부터 관심을 받았으나, 최종적으로 포틀랜드 트레일블레이저스를 선택했습니다. 이는 단순히 계약 조건 때문만이 아닙니다. 구단 측이 제시한 선수 활용 방안과 팀의 중장기적인 성장 비전을 면밀히 검토한 결과, 자신의 기량을 가장 잘 펼칠 수 있는 곳이 포틀랜드라고 판단했기 때문입니다. 포틀랜드 산하 G리그 팀인 '립시티 리믹스'에서의 활약 여부에 따라, 향후 포틀랜드를 오가며 뛸 수 있는 '투웨이(Two-way) 계약'으로 전환될 가능성도 열려 있습니다.

아시안게임을 향한 집중과 각오

새 시즌의 거취를 확정한 이현중 선수는 이제 곧바로 국가대표팀 일정에 집중할 예정입니다. 그는 2026 아이치·나고야 아시안게임을 앞두고 대표팀 훈련과 경기에 모든 에너지를 쏟겠다고 밝혔습니다. 이현중 선수는 "이번 대회에서 대표팀이 최선의 결과를 거둘 수 있도록 코트 위에서 모든 것을 쏟아붓겠다"며 강한 의지를 드러냈습니다. 한국 농구의 미래를 짊어진 그가 아시안게임에서 어떤 활약을 보여줄지, 그리고 이어질 NBA 트레이닝 캠프에서 어떤 기적을 만들어낼지 전 국민의 관심이 쏠리고 있습니다.

하승진 선수 이후 21년 만의 한국인 NBA 선수 탄생이라는 대기록을 향해, 이현중 선수의 도전은 이제 다시 시작되었습니다. 비록 비보장 계약이라는 험난한 길이지만, 그의 실력과 열정이라면 충분히 해낼 수 있을 것이라 믿습니다. 많은 팬 여러분의 뜨거운 응원이 필요한 시점입니다.