KB금융의 파격적인 선택, 이재근 차기 회장 내정

대한민국 금융권에 큰 변화의 바람이 불고 있습니다. 2026년 9월 11일, KB금융지주 회장후보추천위원회(회추위)는 차기 회장 최종 후보로 이재근 현 KB금융지주 부문장을 선정했다고 발표했습니다. 이번 결정은 금융권 안팎에서 큰 화제를 모으고 있는데, 그 이유는 역대 최대 실적을 기록하며 연임이 유력하게 점쳐졌던 양종희 현 회장을 대신해 '세대교체'와 '미래 성장'을 위한 새로운 리더십을 선택했기 때문입니다.

정통 'KB맨'이 걸어온 길

이재근 차기 회장 내정자는 1966년생으로, 1993년 주택은행에 입행한 이후 30년 넘게 KB금융그룹 내에서 핵심 요직을 두루 거친 '정통 KB맨'입니다. 그는 서강대학교에서 수학을 전공하고 카이스트(KAIST)에서 금융공학 석사 학위를 받은 이공계 출신 금융 전문가로, 숫자와 데이터에 매우 밝은 것으로 정평이 나 있습니다. 이러한 그의 강점은 재무기획부장, 최고재무책임자(CFO) 등 그룹의 핵심 재무 라인을 거치며 KB금융의 비은행 포트폴리오를 다각화하는 데 큰 기여를 했습니다. 특히 LIG손해보험, 현대증권, 우리파이낸셜 인수 과정에서 실무를 주도하며 그룹의 사업 구조를 탄탄하게 만드는 데 핵심적인 역할을 수행했습니다.

은행장으로서의 성과와 리더십

이 내정자는 2022년 당시 시중은행장 중 최연소로 KB국민은행장에 선임되었습니다. 재임 3년간 그는 수익성 중심의 성장과 현장 영업의 시스템화를 성공적으로 이끌며 리딩뱅크로서의 입지를 공고히 했습니다. 특히 그는 단순히 숫자에만 매몰되는 경영자가 아니라, MZ세대와 디지털 세대의 감성을 아우르는 수평적 리더십을 강조해 왔습니다. 직원들과의 소통을 중시하며, 데이터 기반의 의사결정을 통해 조직의 효율성을 극대화하는 경영 스타일은 그가 차기 회장으로서 그룹을 이끌어갈 핵심 동력이 될 것으로 기대됩니다.

왜 '세대교체'인가?

금융권에서는 이번 인사를 두고 '성과주의'를 넘어선 '미래 지향적 선택'이라고 평가합니다. 양종희 회장 체제에서 KB금융은 사상 최대 실적을 기록하며 안정적인 궤도에 올랐지만, 회추위는 현재의 성과에 안주하지 않고 급변하는 금융 환경에 대응하기 위해 더 젊고 역동적인 리더십이 필요하다고 판단했습니다. 금융당국의 지배구조 선진화 기조와 맞물려, KB금융은 투명하고 공정한 승계 절차를 통해 이재근 내정자를 최종 후보로 낙점했습니다. 이는 향후 3년, KB금융이 단순한 은행 중심의 수익 구조에서 벗어나 글로벌, 자산관리(WM), 기업금융(SME) 등 미래 성장 동력을 확보하는 데 집중하겠다는 강력한 의지로 풀이됩니다.

앞으로의 과제와 전망

이재근 차기 회장 내정자는 오는 11월 20일 개최될 임시주주총회를 거쳐 공식 취임할 예정입니다. 그에게 주어진 과제는 명확합니다. 첫째, 은행과 비은행 계열사 간의 시너지를 극대화하여 그룹의 수익 구조를 더욱 다변화하는 것입니다. 둘째, 디지털 전환을 가속화하여 빅테크 기업들과의 경쟁에서 우위를 점하는 것입니다. 셋째, 주주환원 정책을 지속적으로 강화하여 시장의 신뢰를 유지하는 것입니다. 30년 넘게 KB와 함께해 온 이재근 내정자가 과연 어떤 새로운 비전으로 KB금융의 '이재근 시대'를 열어갈지 금융권의 이목이 집중되고 있습니다.