미·이란 호르무즈 해협 '유조선 교전' 격화: 보복의 악순환과 중동 정세

최근 중동 지역의 핵심 해상 통로인 호르무즈 해협에서 미국과 이란 간의 군사적 긴장이 최고조에 달하고 있습니다. 지난 5일(현지시간), 미군 중부사령부(CENTCOM)는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)가 미 해군 함정 2척을 향해 탄도미사일을 발사한 것에 대한 대응으로, 이란의 유조선 3척을 타격했다고 공식 발표했습니다. 이번 사태는 단순한 국지적 충돌을 넘어, 양국 간의 '보복의 악순환'이 해상 운송망으로까지 확대되었다는 점에서 국제 사회의 큰 우려를 낳고 있습니다.

미 중부사령부의 브래드 쿠퍼 사령관은 이번 공격에 대해 "우리 함정 2척을 공격하면 상대 선박 3척을 타격해 더 큰 경제적 대가를 치르게 할 것"이라는 강력한 메시지를 전달했습니다. 실제로 미군은 이란의 원유 수출 거점인 하르그섬 연안의 '다우니호'와 자스크 인근의 '스타크 1호'를 영구적인 운항 불능 상태로 만들었으며, 오만만에 있던 '카일로호'를 완전히 파괴했습니다. 미군은 이 유조선들이 이란 혁명수비대와 그 대리 세력의 자금줄 역할을 하는 '그림자 선단'의 일부라고 주장하며, 필요하다면 이란의 원유 수송 선단을 추가로 파괴할 수 있음을 시사했습니다.

이에 대해 이란 측도 즉각적인 맞대응에 나섰습니다. 이란 혁명수비대는 성명을 통해 호르무즈 해협을 지나는 유조선과 미국 연계 선박 등 6척을 공격했다고 주장하며, 미국의 해상 봉쇄와 괴롭힘이 계속될 경우 미군 함정에 대한 공격 수위를 더욱 높이겠다고 경고했습니다. 이란 국영 매체들은 이번 미국의 공격을 '불법 전쟁범죄'로 규정하며 강하게 반발하고 있습니다.

이번 충돌이 특히 위험한 이유는 호르무즈 해협이 전 세계 에너지 공급의 핵심 길목이기 때문입니다. 양측의 공격이 군사 시설을 넘어 민간 유조선과 해상 운송망으로 직접 확대되면서, 국제 원유 수송과 해상 보험료, 그리고 에너지 가격에 미치는 파급력이 상당할 것으로 예상됩니다. 실제로 이번 사태 직후 국제 유가는 다시 배럴당 90달러를 돌파하며 시장의 불안감을 반영하고 있습니다.

전문가들은 이번 사태가 지난 2월부터 이어진 미국·이스라엘과 이란 간의 무력 충돌이 한 달여간의 소강상태를 깨고 전면 재개된 것으로 보고 있습니다. 미국은 경제적 고사 작전과 군사적 압박을 병행하고 있으며, 이란은 이에 맞서 비대칭 전력을 활용한 보복을 이어가고 있습니다. 양국 모두 전면전으로의 확전은 피하려는 움직임을 보이고 있으나, 우발적인 충돌이 언제든 더 큰 규모의 전쟁으로 번질 수 있는 살얼음판 같은 상황이 지속되고 있습니다.

결론적으로, 호르무즈 해협을 둘러싼 미·이란의 '유조선 교전'은 중동 정세의 불안정성을 극대화하고 있습니다. 국제 사회는 양측의 자제와 외교적 해결을 촉구하고 있지만, 현재로서는 양측의 강경한 입장이 팽팽하게 맞서고 있어 긴장 완화의 실마리를 찾기가 쉽지 않은 상황입니다. 향후 이란의 추가 대응 여부와 미국의 후속 조치에 따라 중동 지역의 안보 지형은 물론, 글로벌 경제에도 큰 변화가 예상됩니다.