대한민국과 카자흐스탄, 경제 협력의 새로운 시대를 맞이하다

최근 서울에서 개최된 '한-카자흐스탄 비즈니스 라운드테이블'은 양국 간의 경제적 유대 관계를 한 단계 격상시키는 중요한 이정표가 되었습니다. 1992년 수교 당시 1천만 달러 수준이었던 양국 교역 규모가 이제는 수십억 달러를 넘어서며, 카자흐스탄은 중앙아시아 내 한국의 최대 교역국이자 핵심 투자 파트너로 자리매김했습니다. 이번 회의는 단순한 경제 교류를 넘어, 미래 첨단 기술과 혁신을 향한 공동의 도약을 약속하는 자리였습니다.

이번 비즈니스 라운드테이블은 9월 16일 개최된 '제1차 한-중앙아시아 정상회의'와 연계되어 더욱 큰 주목을 받았습니다. 한국 정부는 중앙아시아 국가들과의 협력 체계를 기존의 장관급에서 정상급으로 격상하며, 중장기적인 협력 비전을 담은 '서울선언'을 통해 지속 가능한 다자 협력 체계를 구축하고자 합니다. 이러한 흐름 속에서 카자흐스탄과의 경제 협력은 공급망 다변화와 산업 고도화라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 핵심 전략으로 부상했습니다.

핵심광물과 에너지, 공급망의 안정성을 확보하다

카자흐스탄은 세계적인 자원 부국입니다. 우라늄 생산량 세계 1위를 비롯해 구리, 크롬, 망간 등 풍부한 광물 자원을 보유하고 있습니다. 한국은 이러한 카자흐스탄의 자원과 한국의 우수한 탐사·가공 기술을 결합하여 글로벌 공급망의 안정성을 확보하고자 합니다. 단순히 원료를 수입하는 단계를 넘어, 현지에서의 제련과 고부가가치 소재화로 이어지는 산업 생태계를 함께 구축하는 것이 이번 협력의 핵심입니다.

안덕근 산업통상자원부 장관을 비롯한 양국 관계자들은 경제 안보와 에너지 분야의 협력 확대 필요성을 재확인했습니다. 특히 지정학적 리스크가 커지는 상황에서 카자흐스탄은 한국에게 대체 불가능한 전략적 파트너입니다. 정유 시설 현대화, 전력 인프라 구축, 노후 발전소 개선 등 다양한 인프라 프로젝트가 논의되고 있으며, 이는 한국 기업들의 현지 진출과 수주 기회를 대폭 확대할 것으로 기대됩니다.

디지털 전환과 AI, 미래 산업의 동반자로

이번 회의에서 주목할 또 다른 분야는 바로 '디지털 전환'입니다. 카자흐스탄 정부가 추진 중인 '디지털 카자흐스탄' 전략에 한국의 인공지능(AI) 기술과 제조업 AX(AI 전환) 역량을 접목하는 방안이 구체적으로 논의되었습니다. 스마트팩토리, 스마트시티, AI 기반 행정 서비스 등 공동 프로젝트 발굴은 양국이 미래 산업의 동반자로 나아가는 길을 제시합니다.

또한, 중소벤처기업진흥공단은 카자흐스탄의 수출지원기관 및 지자체와 업무협약(MOU)을 체결하며 국내 중소벤처기업의 중앙아시아 진출을 위한 실질적인 발판을 마련했습니다. 전자상거래 플랫폼 활용, 프랜차이즈 진출 지원, 기업가 교육 등 다양한 분야에서 민간 차원의 교류가 활발해질 전망입니다. 이는 양국 기업 간의 합작 투자와 기술 이전으로 이어져 실질적인 비즈니스 성과를 창출할 것입니다.

지속 가능한 미래를 위한 인적·문화적 교류

경제적 협력뿐만 아니라 인적 교류와 문화적 유대도 강화되고 있습니다. 행정안전부 대통령기록관과 카자흐스탄 대통령기록보존소 간의 업무협약은 디지털 기록 관리 분야의 기술 교류를 촉진할 것입니다. 또한, 양국 청년들이 첨단 기술을 함께 배우고 스타트업 창업과 공동 연구개발에 도전할 수 있도록 인재 교류와 직업 훈련 프로그램도 적극적으로 지원될 예정입니다.

대한민국은 카자흐스탄의 가장 믿음직한 파트너로서, 지난 30여 년간 쌓아온 신뢰를 바탕으로 앞으로의 30년 번영을 함께할 것입니다. 이번 비즈니스 회의를 통해 도출된 다양한 합의와 MOU들이 구체적인 성과로 이어져, 양국 국민 모두에게 실질적인 혜택이 돌아가기를 기대합니다. 한국과 카자흐스탄의 전략적 동반자 관계는 이제 자원과 기술의 결합을 넘어, 디지털과 미래 산업을 아우르는 혁신적인 파트너십으로 진화하고 있습니다.