2026 천안 K-컬처박람회, 닷새간의 화려한 여정을 마치다

지난 9월 2일부터 6일까지, 충남 천안 독립기념관 일원에서 펼쳐진 '2026 천안 K-컬처박람회'가 성황리에 막을 내렸습니다. 'K-컬처, 세계의 중심에 서다'라는 주제로 개최된 이번 박람회는 단순한 문화 축제를 넘어, 한류 콘텐츠의 산업적 가치를 조명하고 지역 경제와의 상생 가능성을 확인하는 뜻깊은 자리였습니다.

이번 박람회는 천안시, 독립기념관, 천안문화재단이 공동 주관하여 더욱 체계적이고 풍성한 프로그램으로 구성되었습니다. 특히 올해는 K-푸드, K-웹툰, K-POP이라는 3대 핵심 산업전시관을 중심으로 콘텐츠를 압축 재편하여 관람객들에게 한류의 현재와 미래를 한눈에 보여주었다는 평가를 받습니다.

산업과 문화가 만나는 융복합 플랫폼

박람회 기간 동안 독립기념관은 전통적인 역사적 공간에서 첨단 기술이 어우러진 미래지향적 문화 공간으로 탈바꿈했습니다. K-푸드관에서는 전통 발효식품부터 미래 식문화까지 폭넓은 스펙트럼을 선보였으며, 대한무역투자진흥공사(KOTRA)와 연계한 수출 상담을 통해 실질적인 산업적 성과를 도모했습니다. 또한 K-웹툰관에서는 AI 로봇팔을 활용한 캐리커처 체험 등 기술과 예술이 결합된 이색적인 경험을 제공하여 관람객들의 큰 호응을 얻었습니다.

K-POP 팝업 전시관에서는 AI 가상 아이돌 데뷔 체험 등 최신 트렌드를 반영한 콘텐츠가 눈길을 끌었습니다. 이러한 시도들은 K-컬처가 단순히 소비되는 콘텐츠를 넘어, 기술과 결합하여 새로운 산업 생태계를 구축할 수 있음을 입증하는 계기가 되었습니다.

시민과 지역 상생을 위한 노력

이번 박람회의 가장 큰 성과 중 하나는 '지역 상생'입니다. 푸드존에는 지역 업체들이 대거 참여하였고, 천안사랑카드 결제 지원 및 소비촉진쿠폰 발행 등을 통해 박람회의 열기가 지역 소상공인들의 매출 증대로 직접 이어지도록 유도했습니다. 또한 천안지역 예술인 21개 팀이 참여한 'K-어울림 스테이지'와 청년·대학생들이 주도한 'K-유니브존'은 지역 사회가 축제의 주체로서 함께 성장하는 모습을 보여주었습니다.

친환경 운영 또한 돋보였습니다. 대규모 행사에서 발생하는 일회용품 문제를 해결하기 위해 행사장 내 다회용기 사용을 의무화하고, 현금 없는 결제 시스템을 도입하는 등 지속 가능한 축제 모델을 제시했습니다. 이러한 노력은 시민들에게 친환경 축제 문화를 자연스럽게 경험하게 함으로써 높은 평가를 받았습니다.

성공적인 피날레와 향후 과제

폐막일인 6일에는 '천안 외국인 축제'가 열려 국적과 언어를 넘어 문화로 하나 되는 화합의 장이 펼쳐졌습니다. 공식 폐막식에서는 지난 5일간의 하이라이트 영상 상영과 천안시립무용단의 주제공연 '한량무'가 이어지며 축제의 대미를 장식했습니다. 김용빈, 추혁진, 김다현, 나율 등 인기가수들의 축하공연은 마지막까지 관람객들에게 잊지 못할 추억을 선사했습니다.

물론 과제도 남았습니다. 주말 동안 몰린 대규모 인파로 인해 발생한 교통 정체와 주차장 진입 문제, 결제 시스템 이용 시의 일부 혼선 등은 향후 대규모 행사를 운영함에 있어 반드시 개선해야 할 숙제로 지적되었습니다. 하지만 이러한 시행착오를 바탕으로 천안시는 대한민국 대표 K-컬처 거점 도시로서의 입지를 더욱 공고히 할 것으로 기대됩니다.

장기수 천안시장은 폐막식에서 “이번 박람회는 시민들이 K-컬처를 일상에서 즐기는 동시에 지역 소상공인과 예술인이 함께 성장하는 상생의 플랫폼 역할을 해냈다”며, 앞으로도 천안이 문화 생태계의 중심지로 자리 잡을 수 있도록 지속적인 노력을 기울이겠다고 밝혔습니다. 2026 천안 K-컬처박람회는 그렇게 한류의 새로운 가능성을 확인하며 다음을 기약하게 되었습니다.