아시안게임 남자 축구, 4연패를 향한 화려한 서막

2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 종목에서 대한민국 대표팀이 첫 경기부터 압도적인 경기력을 선보이며 금메달을 향한 4연패 도전에 청신호를 켰습니다. 이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 축구 대표팀은 15일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 조별리그 D조 1차전에서 카타르를 상대로 4-1 대승을 거두었습니다.

이번 승리의 중심에는 단연 '와일드카드'로 합류한 엄지성(스완지시티)이 있었습니다. 엄지성은 경기 시작부터 상대 수비진을 유린하며 전반전에만 해트트릭을 기록하는 괴력을 발휘했습니다. 경기 시작 7분 만에 김지수의 날카로운 긴 패스를 받아 왼쪽 뒷공간을 완벽하게 파고든 엄지성은 침착한 왼발 슈팅으로 선제골을 터뜨리며 기선을 제압했습니다.

전반에만 3골, 엄지성의 '원맨쇼'

엄지성의 득점 행진은 여기서 멈추지 않았습니다. 전반 20분, 상대 수비의 치명적인 걷어내기 실수를 놓치지 않고 페널티 지역 중앙에서 오른발로 추가 골을 기록하며 점수 차를 벌렸습니다. 이어 전반 추가시간에는 이승원의 패스를 받아 다시 한번 골망을 흔들며 전반전이 끝나기도 전에 해트트릭을 완성하는 기염을 토했습니다.

이민성호는 엄지성의 활약에 힘입어 전반을 3-0으로 마쳤고, 후반전에도 공세를 늦추지 않았습니다. 후반 21분에는 양현준의 도움을 받은 김명준이 팀의 네 번째 골을 성공시키며 승부에 쐐기를 박았습니다. 비록 후반 40분 카타르에 만회 골을 허용하며 무실점 경기를 완성하지는 못했지만, 전체적인 경기 운영과 공격진의 파괴력은 이번 대회 우승 후보로서의 면모를 충분히 입증했다는 평가입니다.

유럽파의 힘, 이민성호의 우려를 씻어내다

이번 대표팀은 대회 전부터 전술적 완성도와 선수 선발 논란 등으로 일각의 우려를 낳기도 했습니다. 그러나 엄지성을 비롯해 배준호(스토크시티), 양현준(셀틱), 김지수(브렌트퍼드), 김명준(헹크) 등 유럽 무대에서 경험을 쌓은 선수들이 중심을 잡아주며 이러한 우려를 단번에 불식시켰습니다.

특히 엄지성은 최근 소속팀 스완지시티에서도 물오른 폼을 보여주며 2골 2도움을 기록하는 등 최고의 컨디션을 유지해왔습니다. 이러한 상승세가 아시안게임 첫 경기까지 이어지며 팀의 에이스 역할을 톡톡히 해냈습니다. 영국 BBC 등 해외 매체에서도 엄지성의 활약을 집중 조명하며 그의 눈부신 경기력에 찬사를 보냈습니다.

앞으로의 일정과 전망

이번 승리로 승점 3점을 챙긴 한국은 D조에서 유리한 고지를 점했습니다. 한국은 오는 22일 사우디아라비아와 조별리그 2차전을 치를 예정입니다. 사우디전에서도 지금과 같은 경기력을 유지한다면 조 1위로 8강 토너먼트에 진출할 가능성이 매우 높습니다.

아시안게임 4연패라는 대기록을 향해 순조로운 첫발을 뗀 이민성호. 엄지성이라는 확실한 해결사를 찾은 만큼, 남은 경기에서도 한국 축구의 저력을 보여줄 것으로 기대됩니다. 팬들의 뜨거운 응원 속에 대한민국 대표팀이 다시 한번 아시아 정상의 자리를 지켜낼 수 있을지 귀추가 주목됩니다.