동물 학대 진실을 밝히다: 경기도 수의법의학센터 1년의 기록

반려동물과 함께하는 인구가 천만 명을 넘어선 지금, 우리 사회에서 동물은 단순한 소유물을 넘어 가족의 일원으로 자리 잡았습니다. 하지만 안타깝게도 동물 학대 사건은 끊이지 않고 발생하고 있으며, 이에 대한 과학적이고 체계적인 대응의 필요성이 그 어느 때보다 커지고 있습니다. 이러한 시대적 요구에 발맞춰 경기도는 2025년 8월, 전국 지방자치단체 최초로 '수의법의학센터'를 신설했습니다. 어느덧 출범 1년을 맞이한 이 센터가 우리 사회의 동물 복지와 정의 구현에 어떤 기여를 하고 있는지 그 발자취를 되짚어봅니다.

경기도동물위생시험소 내에 자리 잡은 수의법의학센터는 동물 학대 의심 사건이 발생했을 때, 그 사망 원인을 과학적으로 규명하는 핵심적인 역할을 수행합니다. 과거에는 동물 학대 사건이 발생하면 목격자의 진술이나 정황 증거에만 의존하는 경우가 많아 실체적 진실을 밝히는 데 한계가 있었습니다. 그러나 이제는 수의법의학적 검사를 통해 명확한 증거를 확보함으로써 수사기관의 판단을 돕고, 억울한 희생을 막는 데 앞장서고 있습니다.

과학적 수사의 시작, 수의법의검사

수의법의검사는 경찰 등 수사기관의 의뢰가 있을 때 시작됩니다. 센터는 부검실, 영상진단 장비, 실험실 등 전문적인 진단 인프라를 갖추고 있으며, 농림축산검역본부의 전문 교육 과정을 이수한 수의사들이 직접 검사를 진행합니다. 검사 과정은 매우 정밀하게 이루어집니다. 먼저 사체의 외관과 영양 상태를 면밀히 살피고, 엑스레이(X-ray) 촬영을 통해 골절이나 외상 흔적을 확인합니다. 이후 부검을 통해 내부 장기와 조직을 검사하고, 병원체 검사, 조직병리검사, 그리고 독극물 중독 여부를 확인하기 위한 약독물 검사까지 단계별로 진행됩니다.

지난 1년 동안 센터가 처리한 검사 건수는 총 26건에 달합니다. 2025년에는 14건(개 10건, 고양이 4건), 2026년 8월 기준 12건(개 6건, 고양이 4건, 염소 1건, 참새 1건)의 의뢰가 접수되었습니다. 이 중 16건은 외인사, 9건은 내인사로 판명되었으며, 1건은 사인불명으로 기록되었습니다. 이러한 결과는 단순한 통계를 넘어, 실제 수사 현장에서 결정적인 증거로 활용되고 있습니다.

실제 사례로 보는 센터의 역할

센터의 활약은 구체적인 사건 해결 사례에서 더욱 빛을 발합니다. 한 사례로, 마당에서 죽은 채 발견된 반려견을 두고 타살을 의심한 보호자의 신고가 있었습니다. 센터는 정밀 약물 정량 검사를 통해 장기에서 살충제 성분을 검출해냈고, 이를 '살충제 중독증'으로 경찰에 통보하여 수사의 핵심 증거로 활용되게 했습니다. 반면, 길고양이 폐사체 사건에서는 약물 중독 흔적 대신 고양이파보바이러스를 발견하여 '고양이범백혈구감소증'에 의한 질병사임을 밝혀내 사건을 종결짓기도 했습니다. 이처럼 센터는 학대 여부를 가려내는 것뿐만 아니라, 질병으로 인한 안타까운 죽음까지 명확히 판별하여 사회적 오해를 방지하는 역할도 수행하고 있습니다.

남영희 경기도동물위생시험소장은 “수의법의학센터의 과학적 진단 시스템을 통해 동물 학대를 예방하고, 사회 전반의 동물 보호 인식을 높이는 데 기여하겠다”며, “앞으로도 억울한 희생이 없도록 정밀한 진단 역량을 발휘하여 동물 학대 범죄 대응체계를 더욱 확고히 할 것”이라고 강조했습니다. 센터는 앞으로도 수사기관, 동물보호단체, 법조계와의 협력을 강화하고, 동물 학대 사례에 대한 데이터를 축적하여 더욱 체계적인 대응 시스템을 구축해 나갈 계획입니다.

동물과 사람이 공존하는 사회를 향해

경기도 수의법의학센터의 1년은 우리 사회가 동물을 대하는 태도가 한 단계 성숙해졌음을 보여주는 상징적인 시간입니다. 동물의 죽음을 단순히 지나치지 않고, 그 원인을 과학적으로 밝히려는 노력은 곧 생명 존중의 가치를 실천하는 길입니다. 앞으로도 이 센터가 동물 학대 없는 안전한 사회를 만드는 데 든든한 버팀목이 되어주기를 기대합니다. 동물의 생명권이 존중받는 사회, 그것이 바로 우리가 지향해야 할 진정한 동물 복지의 미래일 것입니다.