AI 시대, 생산성의 역설을 넘어 도약하는 법

최근 인공지능(AI) 기술이 비약적으로 발전하면서 기업과 개인 모두 '어떻게 하면 AI를 통해 생산성을 극대화할 것인가'에 대한 고민이 깊어지고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 정재헌 SK텔레콤(SKT) CEO가 서울대학교 강단에서 제시한 'AX(AI 전환)의 J커브' 이론은 AI 도입을 앞둔 많은 이들에게 중요한 통찰을 제공합니다. 정재헌 CEO는 AI가 단순히 업무를 돕는 도구를 넘어, 기업의 일하는 방식 자체를 근본적으로 재설계해야 하는 시대가 도래했음을 강조했습니다.

AX의 J커브: 불편함의 골짜기를 견뎌라

많은 기업이 AI를 도입하면 즉각적으로 업무 효율이 높아질 것이라 기대합니다. 하지만 현실은 다릅니다. 정재헌 CEO는 이를 경제학의 'J커브' 이론에 빗대어 설명했습니다. 환율이 변동할 때 무역수지가 즉각 개선되지 않고 시차를 두고 변화하는 것처럼, AI 전환 역시 초기에는 재교육, 업무 프로세스 재설계, 데이터 정비 등으로 인해 오히려 생산성이 일시적으로 하락하는 구간이 발생한다는 것입니다. 그는 이 시기를 '불편함의 골짜기'라고 명명했습니다. 이 골짜기 앞에서 포기하면 영원히 과거의 방식에 머물게 되지만, 이를 견뎌내고 조직의 체질을 개선한 기업만이 가파른 생산성 상승 곡선을 탈 수 있다는 것이 그의 지론입니다.

AI 시대, 일하는 방법론 3가지

정재헌 CEO는 이 '불편함의 골짜기'를 성공적으로 통과하기 위한 구체적인 방법론으로 세 가지를 제시했습니다.

• 낯설게 보기: 기존의 업무 프로세스를 당연하게 받아들이지 않는 것입니다. "이 일을 꼭 사람이 해야 하는가?", "이 순서가 최선인가?"라는 질문을 끊임없이 던지며 AI를 전제로 업무를 처음부터 다시 설계해야 합니다.
• 극한 마주하기: 기존 방식으로는 달성하기 어려운 수준의 목표를 설정하는 것입니다. SKT가 제한된 환경에서 독자적인 AI 모델을 개발해낸 사례처럼, 한계를 뛰어넘는 도전이 새로운 해결책을 만들어냅니다.
• 불편해지기: AI 전환 과정에서 발생하는 초기 비효율과 낯선 환경을 기꺼이 감수하는 태도입니다. 변화를 두려워하지 않고 새로운 시스템에 적응하려는 노력이 필수적입니다.

기술보다 중요한 것은 '사람의 근육'

정재헌 CEO는 AI가 모든 것을 결정할 것 같은 시대일수록, 오히려 사람만이 가진 고유한 역량이 더욱 중요해진다고 역설했습니다. 그는 최태원 SK그룹 회장이 제시한 'AI 시대 인재의 4가지 조건'을 인용하며, 본질을 통찰하는 '생각 근육', 변화에 적응하는 '적응 근육', AI가 갖기 어려운 '공감 근육', 그리고 경험을 가치로 만드는 '신체 지능'을 강조했습니다. 기술은 AI가 더 잘할 수 있지만, 가치를 판단하고 방향을 결정하는 일은 끝까지 사람의 몫이라는 점을 잊지 말아야 합니다. 결국 AI 시대의 진정한 경쟁력은 기술을 활용하는 주도성과, 도메인 전문성을 바탕으로 기술과 사람을 연결하는 통찰력에서 나옵니다.

결론: AI 전환은 선택이 아닌 생존

정재헌 CEO의 강연은 AI 도입이 단순히 비용 절감이나 효율화의 문제가 아니라, 기업의 생존을 위한 근본적인 체질 개선 과정임을 시사합니다. 초기 비효율을 감수하고 조직의 업무 방식을 재설계하는 용기, 그리고 기술을 넘어선 인간 고유의 통찰력을 갖추는 것. 이것이 바로 AI 시대에 우리가 나아가야 할 방향입니다. 지금 여러분의 조직은 '불편함의 골짜기'를 건널 준비가 되어 있습니까? 그 골짜기를 넘어서는 순간, 여러분 앞에는 상상 이상의 초생산성이라는 새로운 기회가 기다리고 있을 것입니다.