대한민국과 카자흐스탄, 17년 만의 관계 격상과 새로운 협력의 서막

2026년 9월 15일, 대한민국과 카자흐스탄 양국 관계에 있어 역사적인 이정표가 세워졌습니다. 이재명 대통령과 카심-조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령은 청와대에서 정상회담을 갖고, 양국 관계를 기존의 '전략적 동반자 관계'에서 한 단계 더 높은 '미래지향적 포괄적 전략 동반자 관계'로 격상하기로 합의했습니다. 이는 2009년 전략적 동반자 관계를 수립한 이후 약 17년 만의 일로, 양국이 단순한 교역 파트너를 넘어 경제 안보와 첨단 기술, 그리고 미래 산업 전반을 아우르는 핵심 동맹으로 거듭났음을 의미합니다.

에너지 안보의 핵심, 원유와 원자력 협력의 강화

이번 정상회담의 가장 큰 성과 중 하나는 에너지 분야에서의 실질적인 협력 기반을 마련했다는 점입니다. 양국은 '원유 협력에 관한 기본약정'을 체결하며 글로벌 원유 공급망의 불확실성에 공동으로 대응하기로 했습니다. 카자흐스탄은 중앙아시아 최대의 산유국이자 자원 부국으로, 이번 약정을 통해 한국은 카자흐스탄산 원유의 안정적인 공급원을 확보하게 되었습니다. 이는 단순히 원유를 수입하는 것을 넘어, 지질 탐사부터 유전 개발, 석유·가스 화학 연구 및 인적 개발에 이르기까지 가치 사슬 전반에 걸친 호혜적 협력을 포함합니다.

또한, 원자력 분야에서의 협력도 눈에 띕니다. '평화적 목적의 원자력 이용 분야 협력 구축을 위한 MOU'와 '원자력의 평화적 이용에 관한 MOU'가 체결됨에 따라, 양국은 원전 및 소형모듈원자로(SMR) 공동 연구개발(R&D)에 박차를 가할 예정입니다. 특히 세계적인 우라늄 생산국인 카자흐스탄과의 연료 공급망 협력은 한국의 에너지 안보를 한층 더 공고히 할 것으로 기대됩니다.

첨단 산업과 미래 기술을 향한 공동의 발걸음

경제 안보를 넘어 첨단 산업 분야로의 협력 지평도 넓어졌습니다. 양국은 미래항공모빌리티(AAM) 발전 협력, 재생에너지 및 청정에너지 전환, 과학기술 인재 양성 등 미래 혁신 생태계를 조성하기 위한 다양한 MOU를 체결했습니다. 특히 한국과학기술원(KAIST) 모델을 기반으로 한 카자흐스탄 과학기술원 설립 지원은 양국 간 미래 혁신을 이끌 핵심 인재를 양성하는 교두보가 될 것입니다.

이러한 협력은 단순히 정부 차원의 약속에 그치지 않습니다. '한-카자흐스탄 비즈니스 라운드테이블'을 통해 중소벤처기업 육성 및 경제 협력 강화 협약이 체결되는 등 민간 기업들의 진출 기반도 대폭 확대되었습니다. 이는 양국 기업들이 더욱 투명하고 예측 가능한 환경에서 투자하고 성장할 수 있는 토대를 마련했다는 점에서 큰 의미가 있습니다.

문화와 인적 교류를 통한 정서적 유대 강화

경제와 기술뿐만 아니라 문화적 교류도 더욱 깊어질 전망입니다. 양국은 '2026-2030 문화협력 MOU'를 통해 K-컬처의 인기와 카자흐스탄의 풍부한 문화적 자산을 결합하여 중장기적인 인적 교류를 확대하기로 했습니다. 또한, 카자흐스탄 내 독립운동 사적지의 보존과 관리, 공동 학술 연구 등 역사적 유대를 강화하는 노력도 병행됩니다. 이는 양국 국민이 서로의 문화를 깊이 이해하고, 미래 세대가 함께 번영할 수 있는 정서적 기반을 다지는 계기가 될 것입니다.

결론: 다중 위기 시대, 신뢰할 수 있는 파트너십

지정학적 갈등과 공급망 재편, 에너지 안보 불안 등 전 세계가 복합적인 위기를 겪고 있는 지금, 카자흐스탄과 같은 신뢰할 수 있는 파트너와의 협력은 대한민국에 있어 선택이 아닌 필수입니다. 이번 13건의 MOU 체결은 양국이 공동의 번영을 위해 얼마나 긴밀하게 움직이고 있는지를 잘 보여줍니다. 앞으로 '미래지향적 포괄적 전략 동반자 관계'라는 새로운 틀 안에서 양국이 만들어갈 실질적인 성과들이 우리 경제와 국민의 삶에 어떤 긍정적인 변화를 가져올지 귀추가 주목됩니다.