아시안게임 남자 축구, 화려한 첫 승의 주인공은 엄지성

2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 종목에서 대한민국 대표팀이 첫 경기부터 압도적인 경기력을 선보이며 금메달을 향한 4연패 대장정의 첫 단추를 완벽하게 끼웠습니다. 이민성 감독이 이끄는 U-23 대표팀은 15일 일본 나고야 미즈호 공원 럭비경기장에서 열린 카타르와의 조별리그 D조 1차전에서 4-1 대승을 거두며 승점 3점을 챙겼습니다.

이번 경기의 주인공은 단연 '와일드카드'로 합류한 엄지성(스완지시티)이었습니다. 유럽 무대에서 쌓은 경험과 물오른 기량을 유감없이 발휘한 엄지성은 전반전에만 무려 세 골을 몰아치며 해트트릭을 완성, 경기장을 찾은 팬들과 시청자들에게 강렬한 인상을 남겼습니다. 경기 시작 7분 만에 김지수의 정교한 롱패스를 받아 상대 뒷공간을 허문 뒤 왼발 슈팅으로 선제골을 터뜨린 엄지성은, 전반 20분 상대 수비 실책을 놓치지 않고 오른발로 추가골을 기록했습니다. 이어 전반 추가시간에는 이승원의 패스를 받아 침착하게 마무리하며 전반전이 끝나기도 전에 해트트릭이라는 대기록을 작성했습니다.

이민성호의 전술적 승리와 유럽파의 위엄

이민성 감독은 이날 4-2-3-1 포메이션을 가동하며 유럽파 공격진을 전면에 배치하는 파격적인 라인업을 선보였습니다. 최전방 김명준을 필두로 엄지성, 배준호, 양현준이 구성한 2선 라인은 카타르의 수비진을 끊임없이 괴롭혔습니다. 특히 엄지성의 저돌적인 돌파와 유기적인 패스워크는 상대 수비가 전혀 대응하지 못할 정도로 위협적이었습니다. 후반 21분에는 양현준의 패스를 받은 김명준이 쐐기골을 터뜨리며 4-0까지 점수 차를 벌렸고, 사실상 승기를 굳혔습니다.

물론 아쉬운 점도 있었습니다. 경기 막판 집중력이 다소 흐트러지며 후반 40분 카타르에 만회골을 허용한 것은 다음 경기를 위해 반드시 보완해야 할 과제로 남았습니다. 하지만 경기 전까지 카타르를 상대로 역대 U-23 대표팀 전적에서 열세를 보였던 '카타르 징크스'를 말끔히 씻어냈다는 점은 이번 승리의 가장 큰 수확입니다.

앞으로의 일정과 기대감

이번 대회는 15개국이 참가해 4개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 8강 토너먼트로 우승자를 가립니다. 한국은 이번 승리로 D조 선두로 치고 나갔으며, 오는 22일 사우디아라비아와의 2차전을 통해 조 1위 굳히기에 나설 예정입니다. 만약 18일 카타르가 사우디아라비아에 패할 경우, 한국은 조기에 8강 진출을 확정 짓게 됩니다.

손흥민, 이강인 등 이전 대회 스타들의 빈자리를 걱정했던 팬들에게 엄지성의 이번 활약은 큰 안도감을 주었습니다. 유럽 무대에서 주전으로 활약하며 쌓은 자신감이 아시안게임이라는 큰 무대에서 빛을 발하고 있습니다. 병역 혜택이라는 중요한 동기부여와 함께, 엄지성을 중심으로 뭉친 이민성호가 과연 사상 첫 아시안게임 4연패라는 대업을 달성할 수 있을지 축구 팬들의 기대가 그 어느 때보다 뜨겁습니다.