대한민국 경제사에서 한화그룹의 성장은 도전과 혁신의 역사 그 자체라고 해도 과언이 아닙니다. 그 중심에는 1981년, 29세의 젊은 나이에 그룹 회장직에 올라 오늘날 재계 서열 7위의 글로벌 기업으로 한화를 키워낸 김승연 회장이 있습니다. 그는 단순히 기업의 외형을 확장하는 데 그치지 않고, 시대의 흐름을 읽는 통찰력과 과감한 결단력을 바탕으로 대한민국 산업의 체질을 근본적으로 변화시켜 왔습니다. 오늘은 김승연 회장의 경영 철학이 어떻게 한화의 오늘을 만들었는지, 그리고 그가 그리는 미래는 어떤 모습인지 깊이 있게 살펴보겠습니다.

1. 위기를 기회로 바꾸는 M&A의 마술사

김승연 회장을 설명하는 가장 대표적인 키워드는 'M&A(인수합병)'입니다. 그는 불황의 파고가 높을 때 오히려 과감한 투자를 단행하여 기업의 경쟁력을 확보하는 승부사적 기질을 보여주었습니다. 1980년대 초, 제2차 석유파동의 위기 속에서 한양화학을 인수하며 석유화학 산업의 기틀을 닦았고, IMF 외환위기 직후에는 대한생명을 인수하여 금융업을 그룹의 핵심 축으로 성장시켰습니다. 또한 2015년 삼성과의 '빅딜'을 통해 방산 및 석유화학 부문을 대거 인수하며 사업 구조를 고도화한 사례는 재계에서도 전설적인 결단으로 평가받습니다.

2. '함께 멀리', 사람 중심의 감성 경영

김승연 회장의 경영 철학은 차가운 숫자와 전략에만 머물지 않습니다. 그는 평소 '임직원 한 사람 한 사람의 헌신이 그룹의 자산'이라는 신념을 강조해 왔습니다. 20년 넘게 이어온 수능 수험생 자녀를 둔 임직원들을 위한 격려 편지와 선물, 무더운 여름 임직원과 그 가족을 위해 사재를 털어 보양식을 선물하는 등의 행보는 그의 '스킨십 경영'을 상징합니다. 이러한 감성 경영은 조직 내부에 강력한 신뢰와 결속력을 만들어냈으며, 위기 상황에서도 한화가 흔들리지 않고 도약할 수 있는 원동력이 되었습니다.

3. 미래를 향한 초격차 전략: 방산, 우주, 그리고 에너지

최근 한화그룹은 방위산업과 조선, 우주항공 분야에서 글로벌 톱티어 기업으로 급부상하고 있습니다. 김승연 회장은 일찍이 우주항공 산업의 중요성을 간파하고 장기적인 투자를 이어왔습니다. '뉴 스페이스(New Space)' 시대를 대비해 위성과 발사체, 항공엔진 등 첨단 기술력을 확보한 결과, 한화에어로스페이스는 글로벌 방산 시장에서 가장 빠르게 성장하는 기업으로 주목받고 있습니다. 또한, 친환경 에너지 분야에서도 독일 큐셀을 인수하여 글로벌 태양광 시장을 선도하는 등, 미래 성장 동력을 선제적으로 발굴하는 그의 안목은 한화의 100년 미래를 준비하는 핵심 전략입니다.

4. 100년 기업을 향한 당부: '행백리자반구십'

김승연 회장은 임직원들에게 늘 '안주하지 말 것'을 강조합니다. 그는 중국 고전의 구절인 '행백리자반구십(行百里者半九十, 백 리를 가는 사람은 구십 리를 절반으로 여긴다)'을 인용하며, 목표에 도달할 때까지 긴장의 끈을 놓지 말아야 한다고 당부합니다. 현재의 성과에 만족하는 순간이 곧 위기의 시작이라는 그의 경고는, 한화가 끊임없이 혁신하고 변화하는 이유를 설명해 줍니다. 글로벌 시장에서 대한민국 경제를 견인한다는 자부심과 함께, 더 높은 곳을 향해 나아가는 한화의 도전은 지금 이 순간에도 계속되고 있습니다.

결론적으로 김승연 회장은 과감한 결단력과 따뜻한 포용력을 동시에 갖춘 리더입니다. 그의 경영 철학은 단순히 기업의 이윤을 추구하는 것을 넘어, 국가 산업의 경쟁력을 높이고 미래 세대를 위한 지속 가능한 가치를 창출하는 데 방점이 찍혀 있습니다. 앞으로 한화가 그려나갈 100년의 역사가 더욱 기대되는 이유입니다.