2026년 8월 13일, 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 BMO 스타디움은 뜨거운 열기로 가득 찼습니다. 바로 로스앤젤레스 FC(LAFC)와 멕시코의 강호 케레타로 FC가 맞붙은 2026 리그스컵 조별리그(Phase One) 마지막 3차전이 열렸기 때문입니다. 이번 경기는 단순한 승패를 넘어, 양 팀 모두에게 8강 토너먼트 진출이라는 중대한 목표가 걸려 있었기에 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중되었습니다.

경기 흐름과 치열했던 공방전

경기 초반, 분위기는 예상과 다르게 흘러갔습니다. LAFC는 홈 팬들의 열광적인 응원을 등에 업고 경기를 주도하려 했으나, 전반 12분 케레타로의 알리 아빌라에게 선제골을 허용하며 0-1로 끌려가기 시작했습니다. 위고 요리스 골키퍼가 첫 슈팅을 막아냈지만, 재차 이어진 헤더를 막아내기엔 역부족이었습니다. 이후 LAFC는 드니 부앙가와 손흥민을 중심으로 파상공세를 펼쳤습니다.

손흥민은 최전방 스트라이커로 선발 출전하여 풀타임을 소화했습니다. 비록 정규 시간 내에 득점포를 가동하지는 못했지만, 경기 중반 이후에는 한 계단 아래로 내려와 날카로운 침투 패스를 뿌리며 팀의 공격을 조율했습니다. 특히 전반 43분 제이콥 샤펠버그에게 연결한 결정적인 패스는 골로 이어질 뻔했으나 상대 골키퍼의 선방에 막히며 아쉬움을 삼켜야 했습니다.

후반전의 반격과 승부차기 승리

후반 12분, 드디어 기다리던 동점 골이 터졌습니다. 드니 부앙가가 침착하게 골망을 흔들며 승부를 원점으로 돌려놓았습니다. 이 골로 부앙가는 리그스컵 통산 15호 골을 기록하며 리오넬 메시를 제치고 대회 역대 최다 득점자 단독 1위로 올라서는 대기록을 작성했습니다. 이후 양 팀은 추가 골을 위해 사력을 다했으나, 90분 정규 시간은 1-1 무승부로 종료되었습니다.

리그스컵 규정에 따라 곧바로 승부차기가 진행되었습니다. LAFC의 두 번째 키커로 나선 손흥민은 침착하게 골을 성공시키며 팀의 승리에 기여했습니다. 결국 LAFC는 승부차기 스코어 5-3으로 승리하며 승점 2점을 추가, 총 승점 7점을 확보하게 되었습니다.

8강 진출 가능성과 향후 전망

현재 LAFC는 승점 7점으로 MLS 18개 팀 중 3위를 기록하고 있습니다. 하지만 아직 3차전을 치르지 않은 오스틴 FC와 시카고 파이어의 결과에 따라 최종 순위가 결정될 예정입니다. 리그스컵은 각 리그 상위 4개 팀만이 8강 토너먼트에 진출할 수 있는 만큼, LAFC 입장에서는 14일에 있을 타 팀들의 경기 결과를 초조하게 기다려야 하는 상황입니다.

손흥민은 최근 3경기 연속 공격 포인트가 없다는 비판을 받기도 했지만, 이번 경기에서 팀 내 두 번째로 높은 평점을 받으며 여전히 팀의 핵심 전력임을 증명했습니다. 특히 승부차기에서의 침착함은 그가 왜 월드클래스 공격수인지를 다시 한번 보여준 장면이었습니다. LAFC가 과연 8강에 진출하여 우승을 향한 도전을 이어갈 수 있을지, 축구 팬들의 관심이 8월 14일의 결과에 쏠리고 있습니다.

이번 리그스컵은 MLS와 리가 MX의 자존심을 건 대결로, 매 경기 수준 높은 경기력을 보여주고 있습니다. LAFC가 이번 고비를 넘기고 토너먼트에서 어떤 모습을 보여줄지, 그리고 손흥민이 다음 경기에서 다시 한번 득점포를 가동할 수 있을지 귀추가 주목됩니다.