대한민국 여자 농구, 베를린에서 포효하다

2026년 9월, 독일 베를린에서 열리고 있는 제20회 국제농구연맹(FIBA) 여자 농구 월드컵에서 대한민국 대표팀이 뜨거운 열기를 뿜어내고 있습니다. 박수호 감독이 이끄는 우리 대표팀은 지난 4일(한국시간) 열린 나이지리아와의 조별리그 B조 1차전에서 99대 81이라는 압도적인 점수 차로 완승을 거두며 16년 만의 8강 진출을 향한 힘찬 첫걸음을 내디뎠습니다.

이번 대회는 한국 여자 농구에 있어 매우 중요한 분기점입니다. 한국은 지난 3월 프랑스에서 열린 최종예선을 통과하며 17회 연속 월드컵 본선 진출이라는 대기록을 이어갔지만, 세계 무대에서의 경쟁력에 대해서는 냉정한 평가가 뒤따랐던 것이 사실입니다. 특히 팀의 핵심 센터인 박지수 선수가 부상으로 인한 재활로 이번 대회에 합류하지 못하면서, 많은 전문가들이 한국의 수비와 높이에 대한 우려를 표하기도 했습니다.

하지만 이러한 우려를 비웃듯, 대표팀은 첫 경기부터 완벽한 경기력을 선보였습니다. 특히 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스에서 활약 중인 박지현 선수의 존재감은 압도적이었습니다. 박지현 선수는 이날 경기에서 27득점, 6리바운드, 6가로채기를 기록하며 공수 양면에서 팀을 진두지휘했습니다. 경기 후 영어 인터뷰를 통해 보여준 자신감 넘치는 모습은 WNBA에서의 경험이 그녀를 얼마나 성장시켰는지를 잘 보여주었습니다.

한국의 승리 요인은 단연 '외곽포'였습니다. 박지수 선수의 부재로 인한 높이의 열세를 극복하기 위해 박수호 감독은 빠른 공수 전환과 외곽 중심의 전술을 준비했습니다. 강이슬 선수는 3점슛 6개를 포함해 20득점을 올리며 팀의 외곽 공격을 이끌었고, 최이샘 선수와 이해란 선수 또한 각각 19점과 17점을 기록하며 고른 득점 분포를 보였습니다. 한국은 이날 3점슛 28개를 시도해 14개를 성공시키며 50%라는 놀라운 성공률을 기록했습니다.

나이지리아의 레나 와카마 감독 역시 경기 후 인터뷰에서 "한국은 매우 잘 훈련된 팀이며, 특히 슈팅 능력이 탁월해 막기 어려웠다"며 한국의 전력을 높이 평가했습니다. 한국은 전반까지 48-45로 근소하게 앞서갔으나, 4쿼터에 나이지리아를 31-19로 압도하며 승기를 굳혔습니다.

이제 한국은 6일 프랑스, 7일 헝가리와의 경기를 앞두고 있습니다. 프랑스는 FIBA 랭킹 2위의 강호이지만, 나이지리아전에서 보여준 한국의 조직력과 자신감이라면 충분히 해볼 만한 승부라는 평가가 지배적입니다. 특히 헝가리는 8강 진출을 다투는 직접적인 라이벌로 꼽히는 만큼, 이번 조별리그에서의 결과가 한국 여자 농구의 새로운 역사를 쓰는 데 결정적인 역할을 할 것으로 보입니다.

16년 만의 8강 진출이라는 목표를 향해 달리는 우리 선수들에게 많은 응원이 필요한 시점입니다. 쿠팡플레이를 통해 전 경기 생중계가 진행되고 있는 만큼, 많은 농구 팬들이 베를린에서 들려오는 승전보에 귀를 기울이고 있습니다. 박지수 선수의 공백을 모두가 하나 되어 메우고 있는 대한민국 여자 농구 대표팀, 그들의 투혼이 어디까지 이어질지 전 국민의 관심이 집중되고 있습니다.