멈추지 않는 도전, 이현중의 NBA를 향한 새로운 발걸음

대한민국 남자 농구의 간판이자 에이스로 불리는 이현중(26) 선수가 다시 한번 미국프로농구(NBA) 무대를 향한 뜨거운 도전을 이어갑니다. 2026년 9월 7일, 이현중의 매니지먼트를 맡고 있는 에픽 스포츠는 공식 발표를 통해 이현중이 2026-2027시즌을 앞두고 NBA 포틀랜드 트레일블레이저스와 '이그지빗 10(Exhibit 10)' 계약을 체결했다고 전했습니다. 이는 한국 농구 팬들에게 매우 반가운 소식이 아닐 수 없습니다. 이번 계약은 비록 정식 로스터를 보장받는 것은 아니지만, NBA라는 거대한 무대에 진입하기 위한 실질적이고 중요한 교두보를 마련했다는 점에서 큰 의미를 갖습니다.

이그지빗 10(Exhibit 10) 계약이란 무엇인가?

농구 팬들 사이에서도 다소 생소할 수 있는 '이그지빗 10' 계약은 NBA 최저 연봉 수준의 1년 비보장 계약을 의미합니다. 이 계약을 맺은 선수는 구단의 프리시즌 트레이닝 캠프에 참가하여 자신의 기량을 마음껏 펼칠 기회를 얻게 됩니다. 캠프에서의 활약 여부에 따라 정규 로스터에 이름을 올리거나, NBA와 G리그를 오갈 수 있는 '투웨이(Two-way) 계약'으로 전환될 가능성도 열려 있습니다. 설령 정규 로스터 진입에 실패하더라도, 포틀랜드 산하 G리그 팀인 '립시티 리믹스(Rip City Remix)'에서 뛰며 경기 감각을 유지할 수 있고, 일정 기간 활동 시 별도의 보너스까지 받을 수 있는 제도입니다. 이현중 선수에게는 자신의 가치를 증명하고 NBA 팀의 눈도장을 찍을 수 있는 최적의 환경이 조성된 셈입니다.

아시안게임 금메달을 향한 결연한 의지

계약 소식을 전한 직후, 이현중 선수는 곧바로 2026 아이치·나고야 아시안게임 대표팀 일정에 전념하겠다는 뜻을 밝혔습니다. 그는 "이번 아시안게임에서 대표팀이 최선의 결과를 거둘 수 있도록 코트 위에서 모든 것을 쏟아붓겠다"며 국가대표로서의 책임감을 드러냈습니다. 실제로 최근 필리핀과의 평가전에서 득점보다는 리바운드와 수비 등 궂은일에 앞장서며 팀의 대승을 이끄는 등, 개인의 기록보다 팀의 승리를 우선시하는 성숙한 모습을 보여주었습니다. 아시안게임이라는 큰 대회를 앞두고 거취 문제를 깔끔하게 정리한 만큼, 이제는 오직 금메달을 향해 집중할 수 있는 환경이 마련되었습니다.

포틀랜드에서의 새로운 시작, 그 의미와 전망

이현중 선수는 이번 오프시즌 동안 보스턴 셀틱스, 일본 B.리그의 나가사키 벨카 등 국내외 여러 구단으로부터 러브콜을 받았습니다. 하지만 그는 포틀랜드가 제시한 선수 활용 방안과 중장기적인 성장 비전에 깊이 공감하며 최종 행선지를 결정했습니다. 과거 서머리그 출전 경험과 호주 리그, 일본 리그를 거치며 쌓아온 풍부한 경험은 그가 NBA 무대에서 경쟁력을 발휘하는 데 큰 자산이 될 것입니다. 에픽 스포츠 김병욱 대표는 이번 계약이 이현중 선수가 더 큰 커리어를 열어가는 중요한 출발점이 될 것이라며 강한 신뢰를 보냈습니다. 21년 만의 한국인 NBA 리거 탄생을 향한 이현중의 여정은 이제 다시 시작되었습니다. 아시안게임 이후 펼쳐질 그의 트레이닝 캠프 활약상에 전 세계 농구 팬들의 이목이 집중되고 있습니다.