2026 아이치·나고야 아시안게임, 금메달을 향한 첫걸음

2026년 9월 1일, 충남 천안 코리아풋볼파크는 뜨거운 열기로 가득 찼습니다. 2026 아이치·나고야 아시안게임에 출전하는 대한민국 남자 U-23 축구 국가대표팀이 본격적인 소집 훈련에 돌입했기 때문입니다. 이번 대표팀을 이끄는 이민성 감독은 훈련장에 들어서는 선수들을 날카로운 눈빛으로 지켜보며, 대회 4연패라는 거대한 목표를 향한 첫 단추를 끼웠습니다.

이민성 감독은 이날 취재진과의 인터뷰에서 그간의 과정이 결코 순탄치 않았음을 인정하면서도, 그것이 오히려 팀을 단단하게 만드는 '보약'이 되었다고 강조했습니다. 지난 1월 U-23 아시안컵에서의 아쉬운 성적과 그로 인해 쏟아졌던 비판 여론을 의식한 듯, 그는 "아시안게임은 성적이 최우선인 대회다. 그동안의 경험을 바탕으로 보완점을 착실히 다듬어 반드시 금메달을 목에 걸겠다"며 비장한 각오를 밝혔습니다.

전술의 완성, '완전체'를 향한 여정

이번 소집 훈련에는 최종 명단 23명 중 K리그 소속 14명이 먼저 합류했습니다. 배준호, 양민혁, 김지수 등 핵심 해외파 선수들은 결전지인 일본 현지에서 팀에 합류할 예정입니다. 이민성 감독은 "지금까지는 아시안게임을 위한 선수 선발과 조직력 테스트의 과정이었다면, 이제는 실전이다"라며, 수비 조직력을 중심으로 전술을 완성해 나가겠다는 구체적인 계획을 전했습니다.

특히 이번 대표팀 구성에서 눈에 띄는 점은 이례적으로 '군필자'를 포함한 최정예 멤버를 꾸렸다는 것입니다. 이는 병역 혜택 여부와 관계없이 오직 우승이라는 결과에 집중하겠다는 이민성 감독의 강한 의지가 반영된 결과입니다. 그는 "상대의 전력보다는 우리만의 축구를 펼치는 것이 가장 중요하다"며, 카타르와 사우디아라비아 등 조별리그 상대들을 상대로 실리적인 축구를 선보이겠다고 다짐했습니다.

논란을 넘어, 명예 회복의 무대로

이민성 감독을 향한 시선이 마냥 따뜻한 것만은 아닙니다. 과거의 음주운전 전력과 최근 대표팀의 부진한 경기력으로 인해 팬들의 우려 섞인 목소리가 높은 것도 사실입니다. 이에 대해 이 감독은 "제 아킬레스건이며 죄송한 마음뿐"이라며 고개를 숙이면서도, 축구인으로서 실력으로 증명하겠다는 의지를 굽히지 않았습니다.

그는 이번 대회를 끝으로 U-23 대표팀 지휘봉을 내려놓기로 결정한 상태입니다. 그렇기에 이번 아시안게임은 그에게 있어 지도자 인생의 중요한 분기점이 될 것입니다. "나의 역할은 아시안게임에 모든 에너지를 쏟아붓는 것"이라는 그의 말처럼, 이민성호가 과연 한국 축구의 자존심을 세우고 4연패라는 대업을 달성할 수 있을지 귀추가 주목됩니다.

대표팀은 오는 6일 인천공항을 통해 일본으로 출국합니다. 짧은 기간이지만, 이민성 감독의 지휘 아래 선수들이 하나로 뭉쳐 어떤 경기력을 보여줄지, 대한민국 축구 팬들의 시선이 일본으로 향하고 있습니다. 이번 아시안게임이 한국 축구의 새로운 도약의 발판이 되기를 기대해 봅니다.