2026-27 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE)의 막이 오르다

2026년 9월 15일, 아시아 축구의 최정상을 가리는 2026-27 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE)가 드디어 대장정의 시작을 알렸습니다. 이번 시즌은 기존 24개 팀에서 32개 팀으로 본선 참가 규모가 확대되면서, 동아시아와 서아시아 각 16개 팀이 더욱 치열한 리그 스테이지 경쟁을 펼치게 되었습니다. K리그를 대표하는 전북 현대, 대전하나시티즌, 포항 스틸러스가 이번 ACLE 무대에 출격하며 아시아 정벌을 향한 힘찬 발걸음을 내디뎠습니다.

이번 대회는 각 팀이 홈과 원정에서 총 8경기를 치르는 리그 스테이지 방식으로 진행되며, 각 지역 상위 8개 팀만이 16강 토너먼트에 진출할 수 있는 만큼 매 경기 승점 3점이 매우 중요한 상황입니다. 특히 한국 팀들은 K리그의 자존심을 걸고 아시아 무대에서의 경쟁력을 입증해야 하는 막중한 임무를 띠고 있습니다.

대전하나시티즌, 23년 만의 복귀전에서 짜릿한 승리

가장 눈길을 끈 것은 단연 대전하나시티즌의 데뷔전이었습니다. 대전은 15일 대전월드컵경기장에서 열린 교토 상가(일본)와의 홈 경기에서 후반 33분 터진 밥신의 결승골에 힘입어 1-0으로 승리했습니다. 대전시티즌 시절이었던 2003년 이후 무려 23년 만에 아시아 무대에 복귀한 대전은, 첫 경기부터 승리를 거두며 팬들에게 잊지 못할 밤을 선사했습니다.

경기 초반부터 대전은 주도권을 잡고 교토의 골문을 두드렸습니다. 전반 11분 주민규의 결정적인 슈팅이 골키퍼에게 막히고, 이어진 마사의 재차 슈팅마저 수비벽에 걸리는 등 아쉬운 장면이 연출되기도 했습니다. 후반 4분에는 루빅손이 골망을 흔들었으나 비디오 판독(VAR) 결과 핸드볼 반칙으로 득점이 취소되는 불운도 겪었습니다. 하지만 포기하지 않은 대전은 후반 33분, 혼전 상황에서 밥신이 감각적인 오른발 슈팅으로 골대 왼쪽을 맞고 들어가는 결승골을 성공시키며 승부의 마침표를 찍었습니다. 이날 경기장에는 한국 축구대표팀 임시 사령탑인 로베르트 모레노 감독이 직접 방문해 선수들의 기량을 점검하기도 했습니다.

포항 스틸러스, 베이징 원정에서 쓴맛을 보다

반면, 포항 스틸러스는 중국 베이징 노동자경기장에서 열린 베이징 FC와의 원정 경기에서 1-3으로 패하며 아쉬운 출발을 보였습니다. 최근 K리그1에서 다소 주춤했던 포항은 이번 ACLE를 통해 분위기 반전을 노렸으나, 경기 초반 수비 집중력 난조가 뼈아팠습니다.

포항은 경기 시작 2분 만에 수비 실수로 선제골을 내주며 어렵게 경기를 시작했습니다. 전반 6분 트란지스카가 페널티킥을 성공시키며 승부를 원점으로 돌렸으나, 전반 12분 다시 리드를 허용했습니다. 후반 시작 직후에도 추가 실점을 내주며 격차가 벌어졌고, 결국 만회골을 기록하지 못한 채 1-3으로 경기를 마쳤습니다. 박태하 감독은 경기 후 인터뷰를 통해 "초반 실수로 인해 준비했던 계획이 틀어진 점이 아쉽다"며 다음 경기에서의 보완을 다짐했습니다.

전북 현대, 아시아 정상 탈환을 향한 출격 준비

한편, 지난 시즌 K리그1 우승팀인 전북 현대는 16일 오후 7시 전주월드컵경기장에서 가시와 레이솔(일본)을 상대로 1차전 홈경기를 치릅니다. 전북은 2006년과 2016년 두 차례 아시아 정상에 올랐던 저력을 바탕으로 다시 한번 우승에 도전합니다. 최근 리그에서의 패배를 딛고 홈 팬들 앞에서 어떤 경기력을 보여줄지, 정정용 감독이 준비한 새로운 공격 조합과 전술이 가시와를 상대로 어떤 효과를 낼지 축구 팬들의 이목이 집중되고 있습니다.

이번 2026-27 ACLE는 한국 축구의 수준을 다시 한번 확인할 수 있는 중요한 무대입니다. 대전의 승전보가 포항과 전북에게도 긍정적인 자극제가 되어, K리그 팀들이 아시아 무대에서 더 높은 곳으로 올라가기를 기대해 봅니다.