대한민국 정치권에서 'CEO 출신 정치인'이라는 수식어는 흔치 않지만, 그만큼 현장 중심의 실용주의를 강조하는 인물들이 주목받곤 합니다. 오늘 다룰 인물은 기업가로서의 경영 철학을 정치와 행정에 접목하며, 최근 창원특례시장으로서 새로운 도약을 준비하고 있는 강기윤입니다.

강기윤은 1960년 경남 창원에서 태어나 마산공업고등학교와 창원대학교를 졸업했습니다. 그의 초기 경력은 정치와는 거리가 먼 산업 현장이었습니다. LG전자 창원공장에서 10년간 연구원으로 근무하며 기술 현장의 실무를 익혔고, 이후 일진금속공업을 설립하고 금오엔지니어링을 경영하며 기업가로서의 역량을 쌓았습니다. 이러한 현장 경험은 훗날 그가 '봉사의 꽃은 정치'라는 신념으로 정계에 입문했을 때, 정책을 바라보는 실용적인 시각을 갖게 한 밑거름이 되었습니다.

그의 정치 인생은 경상남도의회 의원을 거쳐 제19대, 제21대 국회의원으로 이어졌습니다. 특히 국회 행정안전위원회와 보건복지위원회에서 여당 간사를 역임하며 민생과 직결된 법안들을 다루었습니다. 입법 성과 또한 독보적이었는데, 19대와 21대 국회에서 수많은 의안을 발의하며 경남 지역 국회의원 중 발의 건수 1위를 기록하기도 했습니다. 이는 단순히 숫자에 그치지 않고, 국민의 삶을 개선하기 위한 구체적인 정책적 고민이 담긴 결과물이라는 평가를 받습니다.

국회의원 임기를 마친 후, 그는 2024년 한국남동발전 사장으로 취임하며 공공기관 경영자로 변신했습니다. 정치인 출신 사장이라는 우려를 딛고, '소통하고 찾아가는 CEO'를 지향하며 현장 중심 경영을 펼쳤습니다. 그 결과, 한국남동발전은 정부 경영평가 A등급과 종합청렴도 1등급을 달성하는 등 괄목할 만한 성과를 거두었습니다. 특히 에너지 산업의 혁신과 신재생에너지 시대를 준비하며, 지역 경제 활성화와 일자리 창출에도 적극적인 행보를 보였습니다.

그리고 2026년, 강기윤은 제5대 창원특례시장으로 당선되며 새로운 도전을 시작했습니다. 그가 내세운 핵심 가치는 '시민우선주의'입니다. 창원이 직면한 경제 침체, 인구 감소, 산업 구조 전환이라는 복합적인 과제를 해결하기 위해, 그는 기업 경영의 효율성과 성과 중심 운영 방식을 행정에 도입하겠다고 선언했습니다. 단순한 도시 관리자가 아닌, 도시의 미래 가치를 창출하는 'CEO 시장'으로서의 면모를 보여주겠다는 의지입니다.

강기윤 시장의 민선 9기 비전은 '창원 대도약'입니다. 이를 위해 그는 4대 시정 목표를 제시했습니다. 첫째, 역동하는 경제와 양질의 일자리 창출입니다. 신규 일자리 10만 개 창출을 목표로 태양광, 수소, 해상풍력 등 신재생에너지 산업에 대규모 투자를 유치하고 있습니다. 둘째, 권역별 균형발전입니다. 마산, 창원, 진해의 권역별 특성을 살린 균형 있는 개발을 통해 도시 경쟁력을 높이겠다는 계획입니다. 셋째, 든든한 복지와 안전한 일상입니다. '에너지 복지연금' 도입과 24시간 어린이 돌봄센터 등 시민들이 체감할 수 있는 복지 정책을 추진하고 있습니다. 넷째, 자부심 있는 문화·품격 도시 조성입니다.

특히 그의 공약 중 눈에 띄는 것은 '에너지 복지연금'입니다. 신재생에너지 사업에서 발생하는 수익을 시민들에게 직접 환원하겠다는 구상은, 에너지 정책과 복지를 결합한 혁신적인 시도로 평가받습니다. 또한 마창대교 통행료 무료화, 구 롯데백화점 마산점의 공공시설 활용 등 시민들의 생활과 밀접한 현안들을 해결하기 위해 발 빠르게 움직이고 있습니다.

강기윤 시장은 "공약은 약속이 아니라 실천으로 증명해야 한다"고 강조합니다. 그는 취임 이후 공약 이행계획 보고회를 직접 주재하며, 사업별 추진 일정과 재원 확보 방안을 꼼꼼히 점검하고 있습니다. 공급자 중심의 행정에서 시민 중심의 행정으로, 관행을 탈피한 창의적이고 도전적인 성과 행정으로 창원을 대한민국 1등 도시로 만들겠다는 그의 포부는 많은 시민의 기대를 모으고 있습니다.

기업가로서의 경영 마인드와 정치인으로서의 정책 추진력, 그리고 공공기관장으로서의 조직 관리 능력을 두루 갖춘 강기윤. 그가 이끄는 창원특례시가 앞으로 어떤 변화를 맞이할지, 그리고 그가 꿈꾸는 '시민이 행복한 창원'이 어떻게 현실화될지 귀추가 주목됩니다. 현장에서 답을 찾고, 실천으로 결과를 만들어내는 그의 행보가 창원의 새로운 미래를 여는 열쇠가 되기를 기대해 봅니다.